Plongeons dans les abysses du net avec les serveurs BBS !
C’est un monde étrange et parfois obscur, souvent limité à 80 colonnes sur 25 lignes, dont la profondeur nous échappe aujourd’hui. Et pourtant c’est un monde vaste et extrêmement riche auquel trop peu de gens osent se confronter.
Le BBS, un univers méconnu
Un système BBS (également appelé Computer Bulletin Board Service, CBBS) est un serveur informatique exécutant un logiciel qui permet aux utilisateurs de se connecter au système à l’aide d’un programme terminal. Une fois connecté, l’utilisateur peut exécuter des fonctions telles que le téléchargement de logiciels et de données, la lecture de nouvelles et de bulletins, et l’échange de messages avec d’autres utilisateurs par le biais de tableaux d’affichage publics et parfois par chat direct. Au début des années 80, des réseaux de messagerie comme FidoNet ont vu le jour pour fournir des services comme le NetMail, qui est similaire au courrier électronique.
De nombreux BBS proposent également des jeux en ligne dans lesquels les utilisateurs peuvent se mesurer les uns aux autres. Les BBS disposant de plusieurs lignes téléphoniques proposent souvent des salons de discussion, permettant aux utilisateurs d’interagir les uns avec les autres. Les systèmes de babillards électroniques ont été à bien des égards un précurseur de la forme moderne du World Wide Web, des réseaux sociaux et d’autres aspects de l’Internet. Les modems à faible coût et à haute performance ont favorisé l’utilisation des services en ligne et des BBS au début des années 1990. InfoWorld estimait qu’il y avait 60 000 BBS au service de 17 millions d’utilisateurs rien qu’aux États-Unis en 1994, un marché collectif bien plus important que les principaux services en ligne tels que CompuServe.
Tout comme le Minitel, les BBS sont basés sur un affichage de type Videotex qui fournit un contenu interactif et l’affiche sur un moniteur vidéo tel qu’un téléviseur, en utilisant généralement des modems pour envoyer des données dans les deux sens.
Que trouve-t-on sur un serveur BBS ?
Comme la plupart des premiers BBS sont gérés par des passionnés d’informatique, ils sont généralement de nature technique, les communautés d’utilisateurs tournant autour de discussions sur le matériel et les logiciels.
On peut trouver des systèmes pour presque tous les passe-temps et intérêts. Les intérêts populaires comprennent la politique, la religion, la musique, les rencontres et les modes de vie alternatifs. De nombreux SysOps ont également adopté un thème dans lequel ils ont personnalisé l’ensemble de leur BBS (écrans d’accueil, invites, menus, etc.) pour refléter ce thème. Les thèmes communs sont souvent basés sur la fantaisie, ou étaient destinés à donner à l’utilisateur l’illusion d’être ailleurs, comme dans un sanatorium, un château de sorcier ou sur un bateau pirate.
Les BBS possèdent en général une bibliothèque de téléchargement de fichiers constituée de fichiers que les SysOps se procure eux-mêmes auprès d’autres BBS et d’amis. En règle général un BBS inspecte les fichiers qu’il héberge afin de s’assurer de ne pas diffuser de virus.
Certains BBS, appelés elite, WaReZ ou pirate boards, sont exclusivement utilisés pour distribuer des logiciels piratés, du phreaking et d’autres contenus douteux ou illégaux. Par le passé, ces BBS disposaient souvent de plusieurs modems et lignes téléphoniques, permettant à plusieurs utilisateurs de télécharger des fichiers en même temps. La plupart des BBS d’élite utilisent une forme ou une autre de vérification des nouveaux utilisateurs, où ceux-ci doivent demander leur adhésion et tenter de prouver qu’ils ne sont pas des agents de la force publique ou des fraudeurs. Les plus grands BBS d’élite n’acceptent les utilisateurs que sur invitation. Les conseils d’élite ont également engendré leur propre sous-culture et ont donné naissance à l’argot connu aujourd’hui sous le nom de « leetspeak ».
Un autre type de conseil commun était le BBS de soutien géré par un fabricant de produits informatiques ou de logiciels. Ces forums avaient pour but d’aider les utilisateurs des produits de l’entreprise en leur proposant des questions et des réponses, des nouvelles et des mises à jour, ainsi que des téléchargements. La plupart d’entre eux n’étaient pas gratuits. Aujourd’hui, ces services ont été transférés sur le web.
Pourquoi utiliser un BBS aujourd’hui ?
Il existe encore des milliers de BBS en ligne dans le monde entier. La plupart ont migré des lignes téléphoniques vers Telnet/SSH mais l’essentiel reste le même. La plupart du trafic des BBS passe sous le radar de Google et autres puisqu’ils ne peuvent pas du tout l’indexer. On pourrait presque considérer le trafic des BBS comme des darknet à part entière. Cependant, la plupart des utilisateurs les utilisent à des fins nostalgiques, cela leur rappelle les débuts et leur permet de partager des intérêts communs.
Il existe également une communauté très soudée à l’intérieur d’un BBS et de ses réseaux de messagerie. Les gens s’entraident et si vous postez une question sur un sujet, assurez-vous que plusieurs personnes se joindront à vous pour vous aider. Pour ceux qui s’intéressent au rétro-gaming, les Doors sont une grande partie de l’histoire du jeu vidéo à découvrir. Ces jeux ont inspiré de nombreux principes que l’on retrouve aujourd’hui dans de nombreux RPG voire MMO.
Enfin l’aspect communautaire y est extrêmement important et la bienveillance y est encouragée. Ces réseaux étant privés à la base, l’intolérance, la critique gratuite, le trolling ou les discriminations n’y sont en général pas tolérés. Contrairement aux réseaux sociaux d’aujourd’hui, les SysOPs veillent à la bonne conduite de leurs membres et à leur respect de l’éthique du serveur qu’ils utilisent sous peine de bannissement. L’état d’esprit des utilisateurs et de la board est une caractéristique principale à prendre en compte lors du choix d’un BBS.
Comment rejoindre l’univers du BBS ?
Tout d’abord il est fortement conseillé d’utiliser un logiciel de terminal dédié à cette activité. En effet, la plupart des terminaux embarqués dans nos système d’exploitation modernes ne permettent pas de bénéficier de l’affichage de l’ensemble des caractères ANSI utilisés par les BBSes. Si certains serveurs proposent des versions dégradées de leur interface, il est dommage de ne pouvoir en profiter pleinement tant l’ANSI Art (dont le design des interfaces souvent ingénieux font partie). Ainsi n’hésitez pas à faire un tour dans la section « Outils » du site afin de télécharger ce dont vous aurez besoin.
Ensuite, recherchez un serveur qui vous convient. Vous pourrez en trouver une première liste dans notre section « Liste de BBSes » mais également sur les BBSes eux-mêmes ainsi que via votre moteur de recherche préféré. La plupart des serveurs offrent la possibilité de découvrir leur contenu sans inscription via un compte invité. Sinon vous pouvez toujours créer un compte temporaire pour visiter. Prenez votre temps, l’important est de trouver le BBS qui vous correspond en terme de contenus et d’état d’esprit.